Es galt lange Zeit als nebenwirkungsarmes Aufputschmittel und gut verträglicher Fatburner. Als sich die Hinweise auf gesundheitliche Schäden durch den Ephedringebrauch verdichteten, beschloss der Gesetzgeber, die Notbremse zu ziehen und den Zugang zu erschweren.
Im Internet ist es immer noch problemlos möglich, ohne Rezept Ephedrin zu bestellen. Zum Beispiel gibt es Online-Plattformen wie anabolikakaufen24.com, die sich auf Dopingmittel für Kraftsportler spezialisiert haben und ihre Produkte aus dem europäischen Ausland nach Deutschland verschicken. Man vertraut in diesen Kreisen offensichtlich auf die relativ geringe Wahrscheinlichkeit, dass neutral verpackte Postsendungen innerhalb der EU einer stichprobenartigen Zollkontrolle zum Opfer fallen. Tatsächlich beträgt das Risiko weniger als 1 %, wie ein Test der Verbraucherschutzzentrale Nordrhein-Westfalen im Jahr 2014 ergeben hat. Zudem hat der Konsument keine ernsthaften Konsequenzen zu befürchten. Der Erwerb und Besitz geringer Mengen sind lediglich Ordnungswidrigkeiten und somit in ihrer juristischen Tragweite mit einem Knöllchen wegen Falschparkens zu vergleichen. Die Händler selbst haben ihren Firmensitz durchwegs im Ausland, wo sie sich offensichtlich mit Erfolg dem Zugriff deutscher Behörden entziehen.
Kunden, die online Ephedrin bestellen, unterteilen sich in drei Hauptgruppen. Die größte Gruppe ist in der Bodybuilding- und Kraftsportszene zu finden. Ephedrin gilt als vergleichsweise verträgliches Aufputschmittel für jene, denen die Wirkung legal erhältlicher Stimulanzien wie etwa Koffein oder Guarana zu schwach ist. Mit geringem Abstand folgt die Gruppe der Personen, die wegen vermeintlichen oder tatsächlichen Übergewichts schnell abnehmen wollen. Dem Ephedrin wird nachgesagt, dass es die Fettverbrennung fördert, weil es die durchschnittliche Körpertemperatur des Anwenders erhöht und die Energie für diese Temperaturerhöhung aus der Verbrennung von Körperfett gewonnen wird. Zudem erhöht Ephedrin den Bewegungsdrang und die allgemeine körperliche Aktivitätsbereitschaft, was sich ebenfalls in der Kalorienbilanz niederschlägt. Die dritte Gruppe sind jene meist jungen Menschen, die Ephedrin beim Partyfeiern als Aufputschmittel und vermeintlich harmlosen Amphetaminersatz benutzen.
Eine weitere Gruppe, die sich für Ephedrin interessiert, sind Chemiker aus Untergrundlaboratorien, die Ephedrin als Grundstoff für die Herstellung von Metamphetamin (Crystal Meth) verwenden. Die Synthese aus Ephedrin oder Pseudoephedrin ist der denkbar einfachste Weg zur Meth-Herstellung, den mit ein wenig Übung sogar Laien ohne chemisches Hintergrundwissen erlernen können. Diese Gruppe bereitet zwar den Strafverfolgungsbehörden viel Kopfzerbrechen, spielt aber in absoluten Zahlen nur eine verschwindend geringe Rolle. Der Online-Versand über Plattformen wie anabolikakaufen24.com dürfte für diese Personen uninteressant sein, da diese Anbieter nur Einzelpackungen für den Eigenbedarf versenden, bei der Meth-Herstellung aber wesentlich größere Mengen benötigt werden. Zudem würden ausgebildeter Chemiker vermutlich eher ein Verfahren wählen, das ohne Ephedrin auskommt. Diese würden online kaum Ephedrin bestellen.
Konsumenten, die von der leichten Verfügbarkeit des rezeptpflichtigen Ephedrins Gebrauch machen, sollten zumindest bei der Dosierung Vorsicht walten lassen. Die meisten negativen Effekte kommen erst bei einer zu hohen Dosis zum Tragen. Besonders Bodybuilder neigen zur Überdosierung. Abnehmwillige und Partyleute sollten vor allem auf eine ausreichende Flüssigkeitszufuhr durch alkoholfreie Getränke achten. In Kombination mit Alkohol werden die Nieren sehr stark belastet. Schwangere und stillende Frauen oder Kinder sollten grundsätzlich kein Ephedrin verwenden.
