Der menschliche Speichel ist für ein gesundes Gebiss und Mundschleimhaut das A und O. Schon bei der Nahrungsaufnahme umspült er die Zähne und nimmt dabei Speisereste und schädliche Substanzen gleich mit. Durch die Verdünnung und durch Pufferung werden die entstandenen Säuren neutralisiert und gleichzeitig Kalzium- und Phosphat-Ionen für die Remineralisierung der Zähne geliefert. Gebildet in zahlreichen Speicheldrüsen, sorgt der Speichel weiterhin dafür, dass sich die stets und stetig im Mundraum befindlichen schädlichen Bakterien oder gar Viren und Pilze gar nicht erst vermehren können. Der Speichel sorgt so für das ökologische Gleichgewicht in unserer Mundhöhle. Kauen stimuliert die Speicheldrüsen und stellt genügend Flüssigkeit für unsere Nahrung zur Verfügung. Außerdem ist das Verdauungsenzym Pytalin enthalten, welches der Vorverdauung der Kohlenhydrate dient. Leider reduziert sich der Speichelfluss bereits wenige Minuten nach dem Essen. Deswegen wird empfohlen, nach jeder Mahlzeit die Zähne zu reinigen. Und ist gerade einmal die Zahnbürste nicht greifbar oder keine Möglichkeit zum Putzen gegeben, empfieht sich nach dem Essen das Kauen von zuckerfreiem Kaugummi. Das regt wieder die Speichelproduktion an und hemmt dadurch das Bakterienwachstum und die Säuren.
Im Übrigen leiden Kinder, die viel durch den Mund atmen und ältere Menschen, bei denen die Speicheldrüsen weniger aktiv sind, häufig unter Mundtrockenheit. Leider bedingt das - wissenschaftlich nachgewiesen - eine Steigerung des Kariesrisikos. Daher sollten Kinder unbedingt nach jeder Mahlzeit die Zähne putzen und älteren Menschen mal zum Kaugummi greifen.
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