Die Wirtschaft rund um den Rebensaft blüht im US-Bundestaat Illinois richtig auf. Mittlerweile gibt es sechs attraktive Weinpfade (Wine Trails), die Besucher durch liebliche Landschaften und verträumte Städtchen auf die Spuren von preisgekrönten Weinen des Mittleren Westens führen. Viele Weingüter bieten neben erstklassigen Tropfen und ausgezeichneter Gourmetküche auch liebevoll eingerichtete Zimmer für ihre Gäste an - ideal für alle, die dem hektischen Leben entkommen und ein paar Tage in ländlicher amerikanischer Idylle ausspannen wollen.
Wer auf Geschmacksreise durch die Weingebiete Illinois gehen möchte, hat die Qual der Wahl: Sechs Wine Trails führen durch die unterschiedlichsten Landschaften zu preisgekrönten Kellereien. Jüngster Weinpfad ist der Heartland River Wine Trail. Die Straße verbindet elf Weingüter entlang der atemberaubenden Flusslandschaft des Mississippi miteinander. Zwei Stunden Autofahrt südlich von Chicago führt der Illinois River Wine Trail auf der malerischen Illinois River Road Ferienstraße in das Zentrum des US-Bundestaates. Neben hervorragenden Tropfen genießen Besucher die unberührte Natur der Region. Ebenfalls in ein oder zwei Stunden von Chicago aus mit dem Auto zu erreichen ist der Nothern Illinois Wine Trail: Vorbei an charmanten Städtchen führt der Weg zu 15 Kellereien, die zu ihrem ausgezeichneten Rebensaft exquisite Gourmetgerichte servieren. Der wohl beliebteste Weinpfad ist der Shawnee Hills Wine Trail: Er lockt jährlich über 100.000 Besucher in den Mittleren Westen der USA und führt durch den Shawnee National Forest in Süd-Illinois zu neun dicht beieinanderliegenden Weingütern, die sich mit ihren Produkten auch auf internationalen Wettbewerben behaupten können. Wer gerne außergewöhnliche Weine aus ursprünglichen Trauben kosten möchte, sollte sich auf den Southern Illinois Wine Trail begeben. Für alle, die sich nicht nur für Wein, sondern auch für die Geschichte des Landes interessieren: Auf dem Wabash Valley Wine Trail wechseln sich historische Städte mit Denkmälern wie das Lincoln oder das George Rodgers Clark Memorial ab mit fünf Weingütern entlang des idyllischen Wabash River.
Aufsteigender Weinstaat mit Tradition
Illinois blickt auf eine lange Weintradition zurück, die 1778 ihren Anfang nahm, als französische Siedler im heutigen Peoria ihre mitgebrachte Expertise im Weinanbau umzusetzen begannen. Während der Alkoholprohibition von 1920 bis 1933 kam der Anbau fast vollständig zum Erliegen. Viele Winzer rodeten ihre Flächen für den Anbau von Getreide oder Soja, andere verkauften ihre Trauben als Tafelobst. Nach Ende der Prohibition erholte sich die Weinindustrie allmählich und einige ehemalige Winzer nahmen ihre Arbeit wieder auf. Gab es 1997 gerade einmal zwölf Kellereien, stieg ihre Zahl sprunghaft auf heute fast 100 an. Illinois rangiert somit unter den Top 12 der Wein produzierenden US-Staaten.
Ausführliche Informationen zu den Wine Trails und zu den wichtigsten Traubensorten, die in Illinois angebaut werden, gibt es unter www.illinoiswine.org.
Nähere Informationen zu Chicago und Illinois erteilt das Fremdenverkehrsbüro Chicago & Illinois, Frankfurt/Main, Telefon 069-255 38 280, www.gochicago.de.
